Wat gebeurt er in je brein als je een beslissing neemt terwijl je pijn voelt?

Onze verwachtingen spelen een belangrijke rol in hoe wij pijn ervaren. Dezelfde noxische input kan veel intenser worden ervaren als dit van tevoren ook verwacht wordt. Er wordt vaak gedacht dat dit te verklaren is op basis van veranderingen in de somatosensorische verwerking. Dit onderzoek heeft gekeken naar de invloed van de verwachting van pijn op de daadwerkelijke pijnperceptie en of dit afhankelijk is van ‘perceptuele beslisvorming’. Beide hypothesen bevestigen de sterke rol van biased decision-making; een signaal dat een hoge waarschijnlijkheid geeft op een hoge of lage stimulans heeft een grote invloed op hoe de persoon de stimulans ervaart. Dit is eerder op basis van de verwachtingen van de persoon te verklaren dan puur op basis van somatosensorische verwerking. Beeldvormende onderzoeken van het brein beginnen nu de neurale mechanismen van deze perceptuele beslisvorming in kaart te brengen, waarbij activiteit van de dorsolaterale prefrontale cortex (DLPFC) wordt gelinkt aan het verzamelen van informatie. De meeste studies kijken echter niet direct naar pijn, welke wordt beïnvloed door een tal van omgevingsprikkels. Dit opent de deur naar twee scenario’s; Als activiteit in de DLPFC inderdaad de bias op beslisvorming laat zien, dan zou een bepaalde cue voor de persoon positief gerelateerd kunnen…