Vroeg kinderlijke stress als voorspeller van psychologische en fysieke gezondheidsproblemen

In dit hoofdstuk van zijn uitstekende boek beschrijft Van Houdenhove de gevolgen van vroeg kinderlijke levensstress. Hij begint met het bespreken van het voorbeeld dat verwaarloosde kinderen die voor de leeftijd van 4 maanden uit een Roemeens weeshuis geadopteerd werden zich normaal ontwikkelden, maar kinderen die 8 of meer maanden oud waren hadden blijvend verhoogde niveaus van stresshormonen. Ook lichtere incidenten in de kindertijd, zoals continue conflicten, pesterijen etc. stellen de drempel van het stresssysteem scherper af waardoor het gemakkelijk ontregeld. Dieronderzoek bij ratten toont dat de mate van likgedrag de aanmaak van cortisolreceptoren in de hypocampus bevordert, waardoor deze ratten later beter in staat zijn de hypothalamus-hypofysie bijnier –as (HPA-as) te remmen. Dit systeem, dat tijdens stress cortisol produceert, wordt in toom gehouden door de hoeveelheid cortisol dat ze zelf produceert. Bij mensen zijn er aanwijzingen dat ook geboorte stress al een hoger cortisolgehalte geeft. Andere belastende gebeurtenissen zoals seksueel misbruik of fysieke mishandeling, maar ook gebeurtenissen zoals een moeder die depressief is, of een iemand die aan alcohol verslaafd was, of verlies van een ouder, kunnen de kwetsbaarheid van het stresssysteem blijvend veranderen. Deze verlaagde psychische belastbaarheid verhoogt de kans dat men later een angststoornis, depressie, maar ook…